言论

中国芯片业是突破或倒退?/一愚

日前,华为悄悄推出五G手机,未宣传却热销以致缺货,让中国人引以为傲。华为看似走出被美国封锁的困境,而中芯在芯片制造亦有重大突破,让中国人和海外华人振奋不已。

然而国际看待华为、中芯的创新,未必如此乐观。一般认为,华为新手机的七奈米芯片,应是中芯采用台积电几年前的旧技术,以DUV微影设备,重复曝光制造出来的。

但因良率差、成品效能不佳,以及产量低,以致台积电早已放弃不用,改采EUV微影设备,制作高阶制程的芯片。

能否量产被怀疑

不过,2019年美国已禁止荷兰艾斯摩尔公司将EUV出口至中国,换句话说,中芯势必无法采用目前台积电的制程,制作七奈米以上的高阶芯片。

当然中芯能量产七奈米芯片,的确是技术上很大的突破,但能否持续量产,许多相关业者深表怀疑。尤其美国随后势必提出更严厉的全方位制裁,一旦业者中止芯片制造种种软硬件的维修、服务等等,必然影响中芯日后的制造能力,甚至有人直言,中国现存的DUV微影设备,两、三年后将成废铁,不过一时外界看不出端倪。

高阶芯片制造非常繁复脆弱,至少需要美国技术、荷兰机台、日本关键原料,然后才是芯片厂(如台积电)的营运能力,原本便是国际合作的产物。

如今中美持续交恶,中国往后或将无法在这个体系取得所需种种,倘若果真无法与美国改善关系,唯一的出路是自力更生。

尽管许多国际芯片业者,认定中国无法创设独立且完整的芯片相关产业链,主要是投资太过庞大,且所需各式科研人才众多,以及时间有限。

各国相关产业的龙头之所以独占鳌头,都是多年奋斗的累积,绝非一朝一夕之功,门槛相当高,后进不易追赶。

难关还在后头

中国即使以举国之力突破芯片业目前的瓶颈,然而势必耗费许多时间,而这段期间其它业者也没闲着,各自亦将精进其专业领域,于是中国只能不断地在后头追赶。

很多人将芯片视为21世纪的石油,主要是高阶芯片已是高科技所需的基本配备,不论手机、AI、量子计算机等等,全都必须仰赖高阶芯片的效能,且应用范围日益广泛,高阶芯片已是国际重要战略物资。

华为、中芯突破本身的技术固然可喜可贺,但亦无须过份乐观。中国芯片业的难关还在后头,七奈米芯片若能大量、持续地量产,且陆续精进高阶制程,才算是真正的站稳了。

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灼见

【灼见】中国芯片须另辟蹊径/一愚

华为用于人工智能(AI)的“声腾910B处理器”,日前传出使用台积电芯片。然而台积电早已于2020年9月中旬不再出货华为。或有部分公司充当白手套,下单购买台积电芯片,却私下供应华为。被指控的公司大喊冤枉,声明遵守规范,绝未私下偷卖芯片给华为。目前内情不明,且日后调查结果或许未必全面向外界披露。

然而据传台积电自11月11日起,7奈米以下芯片,全面停止出货中国。也就是说,台积电并不逐一排查,而是全面对中国断货。

中国买不到台积电高阶芯片,恐将影响AI、电子商务等领域的发展,可是对台积电影响不大。少了中国客户订单,台积电只需调整其他订单进度,不至于伤筋动骨,影响获利。

台积电昔日少了华为这个第二大客户,原本中国认为台积电营收、获利将会萎缩,说不定私下向华为供货,谁知台积电说不出货就不出货,完全遵循美国规范。

由于掌握专利权,国际的半导体业者全都接受美国长臂管辖,台积电使用多项美国专利,不得不必须遵守美国相关规定。

有些人认为无法下单台积电芯片,反而促使中国业者自力更生,未必不是坏消息,这个观点有几分道理。许多产业未必需要高阶芯片,成熟制程反而市场更大,中国成熟制程芯片的产能,应能满足国内产业的需求。

短期难追上台积电

不过由于无法买到新型光刻机,中国业者在高阶制程部分,注定落后。较落后的光刻机仍制造高阶芯片,可是成本高、效能不佳,良率很难提高,很难弯道超车追上台积电。中国芯片业唯一的一条路,是另辟蹊径,开发芯片制造的崭新途径。

芯片业为高资本、高技术、门坎相当高的产业,对后进者相当不利。原本的霸主英特尔因技术落后,目前面临经营危机,而三星亦因高阶芯片效能不佳,以致如今台积电独占鳌头。中国芯片业者短期很难追上台积电。

在AI、电子商务等领域,中国业者若无法使用台积电芯片,日后发展恐将落后于国际,这是隐忧,可是短期仍有台积电高阶芯片存货,暂无影响。

自从失去台积电代工的高阶芯片,华为从跨国公司萎缩为中国公司,已无昔日盛景。中国AI、电子商务等巨头,未来是否步入华为后尘,有待观察。

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