言论

蒋梁合作,开创中芯未来/一愚

2020年12月底,中国最大的芯片公司中芯国际公布,梁孟松留任联合执行长。蒋梁之争若能顺利转换为蒋梁合作,必能共同开创中芯国际的未来。

中芯国际12月中宣布,延揽从武汉弘芯离职不久的前台积电营运长蒋尚义,接任副董事长,原本市场认为蒋的专长和人脉,应能协助提升中芯国际的技术和经营能力。谁知执行长梁孟松却因蒋上任,忿而辞职且发表公开信,将两人的矛盾闹上台面。

中芯国际既然已发布最新人事消息,相信对梁已有所安抚。蒋梁两人各有所长,若能不计前嫌,通力合作,对中芯国际总是好消息。

蒋梁不合,一般认为主要是两人在台积电共事时的恩怨。据说导火线是蒋提拔他人,梁孟松一怒辞职,后来至三星任职,协助三星在12奈米制程领先台积电。

离开三星之后,梁在中芯国际任职的这几年,完成14奈米量产、改善产品良率等等,确实为中芯国际立下汗马功劳。

而蒋尚义是先进封装、小芯片等领域的佼佼者,正是中芯国际极待发展的部分。尤其蒋尚义在芯片业多年累积的人脉,或能为中芯国际争取购入荷兰艾司摩尔公司,芯片先进制程的关键仪器,比如蒋之前曾为武汉弘芯购入中国唯一的一具极紫外曝光(EUV)机。

后起之秀难追领头羊

近来盛传美国将放行中芯国际的成熟制程,尽管仅为一批批核准,四、五万片的规模,但总比完全禁止好。由于拜登即将就任美国总统,假使逐步放宽对中国高科技的限制,中芯国际前景看好。

不可否认,近20年来,中国的芯片业有长足的进步。然而,先进制程短期仍与台积电、三星有一段不小的差距。台积电、三星预计2022年量产3奈米,而台积电的2奈米厂也正准备兴建,中芯国际最先进制程为14奈米,但因尚未取得艾司摩尔公司的关键仪器,目前尚未发布其它先进制程的量产计划。

由于技术、专利的门槛颇高,芯片业的后起之秀往往不容易追上领头羊。惟蒋梁皆为台积电过去的杰出人才,两人即使心底仍存芥蒂,只要各自发展所长,别相互干扰,相信仍能具体提升中芯国际的技术和营运能力。就算短期无法立即追赶先进制程,若能精进现有制程,再徐图发展先进制程,加上中国官方大力扶持,中芯国际未来不可限量。

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灼见

【灼见】中国芯片须另辟蹊径/一愚

华为用于人工智能(AI)的“声腾910B处理器”,日前传出使用台积电芯片。然而台积电早已于2020年9月中旬不再出货华为。或有部分公司充当白手套,下单购买台积电芯片,却私下供应华为。被指控的公司大喊冤枉,声明遵守规范,绝未私下偷卖芯片给华为。目前内情不明,且日后调查结果或许未必全面向外界披露。

然而据传台积电自11月11日起,7奈米以下芯片,全面停止出货中国。也就是说,台积电并不逐一排查,而是全面对中国断货。

中国买不到台积电高阶芯片,恐将影响AI、电子商务等领域的发展,可是对台积电影响不大。少了中国客户订单,台积电只需调整其他订单进度,不至于伤筋动骨,影响获利。

台积电昔日少了华为这个第二大客户,原本中国认为台积电营收、获利将会萎缩,说不定私下向华为供货,谁知台积电说不出货就不出货,完全遵循美国规范。

由于掌握专利权,国际的半导体业者全都接受美国长臂管辖,台积电使用多项美国专利,不得不必须遵守美国相关规定。

有些人认为无法下单台积电芯片,反而促使中国业者自力更生,未必不是坏消息,这个观点有几分道理。许多产业未必需要高阶芯片,成熟制程反而市场更大,中国成熟制程芯片的产能,应能满足国内产业的需求。

短期难追上台积电

不过由于无法买到新型光刻机,中国业者在高阶制程部分,注定落后。较落后的光刻机仍制造高阶芯片,可是成本高、效能不佳,良率很难提高,很难弯道超车追上台积电。中国芯片业唯一的一条路,是另辟蹊径,开发芯片制造的崭新途径。

芯片业为高资本、高技术、门坎相当高的产业,对后进者相当不利。原本的霸主英特尔因技术落后,目前面临经营危机,而三星亦因高阶芯片效能不佳,以致如今台积电独占鳌头。中国芯片业者短期很难追上台积电。

在AI、电子商务等领域,中国业者若无法使用台积电芯片,日后发展恐将落后于国际,这是隐忧,可是短期仍有台积电高阶芯片存货,暂无影响。

自从失去台积电代工的高阶芯片,华为从跨国公司萎缩为中国公司,已无昔日盛景。中国AI、电子商务等巨头,未来是否步入华为后尘,有待观察。

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