言论

阅读科技新闻须审慎/一愚

日前一则科技新闻盛赞中国航天科工技师叶辉以手工精密加工,将工件研磨材料到纳米级,据说关键是善用巧劲,甚至工作将指纹磨平。

叶制作的钽片,只有特殊仪器才能检测。新闻里头身着无尘衣的中年男子,就在镜头前徒手磨啊磨。

一般人或许看着感动,但若对半导体相关稍有概念,多半哭笑不得。倘若徒手研磨精密材料可行,那就不必穿无尘衣。无尘衣一向是保护成品,不是人类。假使需要无尘衣,那就一定要戴手套,全身尽量包好包满。

徒手研磨精密材料,却又穿无尘衣,这就让人看不懂了。再者,人类肉眼无法看到纳米等级的事物,比如冠病只能在电子显微镜下看到,直径大约120纳米,手工能制作看不到的事物吗?

然而,这则新闻未必表示中国造假。说不定科学家在相关领域已有进展,希望与各界分享,但不想让同行(尤其是欧美)知晓技术突破的关键,于是遮遮掩掩地发布新闻。或许是以往的微雕,启发外行人灵感,却弄出可笑叙事,反成外界笑柄,得不偿失。微雕一个字的直径约为1毫米,相当于100万纳米。

隔行如隔山,尤其科技发展日新月异,一般人阅读科技新闻大抵惊讶赞叹,不太会质疑内容。可是偏偏始终有许多人滥用或误用科学牟利,比如能量水之类的,倘若无害且所费不多,或许不失为安慰剂,就当让顾客买到安心,也就罢了。

滥用科学牟利

不过部分骗局太过恶劣,像是几年前出版的《恶血》一书,披露美国“女版贾伯斯”,一时锋头无两的伊丽莎白霍姆斯崩毁的事件。

伊丽莎白宣称掌握一滴血就能检验多种疾病的技术,被视为预防医学的大跃进,她创立的公司金主争相投资,多位名人如马斯克、前国务卿、前国防部长、媒体大亨等竞相背书。年轻的她被视为成功典范,为国际风云人物。

多年后吹哨者揭发这个美梦自始至终都是诈欺,伊丽莎白根本没有血液检测疾病的技术,许多人失去大笔金钱;而过程中多位病患,因相信检验正常而延误治疗,更是让人难过。世人若未记取教训,难保日后不会再出现下一个伊丽莎白。

尽管一般人对科学所知不多,然而很多状况光凭常识就足以分辨,总之别盲信科技报道和科学家,其中或有夸大、误解之处,不可不慎。

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灼见

【灼见】中国芯片须另辟蹊径/一愚

华为用于人工智能(AI)的“声腾910B处理器”,日前传出使用台积电芯片。然而台积电早已于2020年9月中旬不再出货华为。或有部分公司充当白手套,下单购买台积电芯片,却私下供应华为。被指控的公司大喊冤枉,声明遵守规范,绝未私下偷卖芯片给华为。目前内情不明,且日后调查结果或许未必全面向外界披露。

然而据传台积电自11月11日起,7奈米以下芯片,全面停止出货中国。也就是说,台积电并不逐一排查,而是全面对中国断货。

中国买不到台积电高阶芯片,恐将影响AI、电子商务等领域的发展,可是对台积电影响不大。少了中国客户订单,台积电只需调整其他订单进度,不至于伤筋动骨,影响获利。

台积电昔日少了华为这个第二大客户,原本中国认为台积电营收、获利将会萎缩,说不定私下向华为供货,谁知台积电说不出货就不出货,完全遵循美国规范。

由于掌握专利权,国际的半导体业者全都接受美国长臂管辖,台积电使用多项美国专利,不得不必须遵守美国相关规定。

有些人认为无法下单台积电芯片,反而促使中国业者自力更生,未必不是坏消息,这个观点有几分道理。许多产业未必需要高阶芯片,成熟制程反而市场更大,中国成熟制程芯片的产能,应能满足国内产业的需求。

短期难追上台积电

不过由于无法买到新型光刻机,中国业者在高阶制程部分,注定落后。较落后的光刻机仍制造高阶芯片,可是成本高、效能不佳,良率很难提高,很难弯道超车追上台积电。中国芯片业唯一的一条路,是另辟蹊径,开发芯片制造的崭新途径。

芯片业为高资本、高技术、门坎相当高的产业,对后进者相当不利。原本的霸主英特尔因技术落后,目前面临经营危机,而三星亦因高阶芯片效能不佳,以致如今台积电独占鳌头。中国芯片业者短期很难追上台积电。

在AI、电子商务等领域,中国业者若无法使用台积电芯片,日后发展恐将落后于国际,这是隐忧,可是短期仍有台积电高阶芯片存货,暂无影响。

自从失去台积电代工的高阶芯片,华为从跨国公司萎缩为中国公司,已无昔日盛景。中国AI、电子商务等巨头,未来是否步入华为后尘,有待观察。

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